As vias aéreas são divididas em dois grandes grupos: as que conduzem o ar do meio ambiente até o interior dos pulmões e as de troca de gás. O ar que respiramos nem sempre é puro. Fatores do ambiente como poluição ambiental (fumaça de cigarro ou madeira); poeira e cheiro forte (perfume, produtos de higiene e limpeza); contato com ácaros (em tecidos de colchão, almofada, animais de pelúcia ou de pêlos e penas); infecções (por vírus, bactérias, fungos e/ou verminoses de ciclo pulmonar), entre outros, promovem a ocorrência de sintomas de maior ou menor intensidade, como espirro, tosse e aumento na produção de catarro. Estes sintomas são formas de defesa das vias respiratórias não devendo, assim, serem combatidas tal como ocorre na maioria dos pacientes. Em pacientes predispostos como os alérgicos, pode haver "chiado no peito".

Nos primeiros anos de vida, quando a criança tem contato apenas com familiares ou pessoas próximas, é normal a ocorrência de 3 a 5 infecções das vias aéreas por ano, com duração de sintomas de 10 a 14 dias. Ao iniciar a freqUência na escola, colégio ou creches, esse número de infecções aumenta para 8 a 10 por ano e com duração maior, de até 14 dias. Os sintomas principais, como obstrução do nariz, a tosse e a secreção (catarro), que tendem a ocorrer principalmente à noite, incomodam o paciente e a família determinando ansiedade e prejuízo das atividades de trabalho dos pais ou de estudo do paciente.

O controle das infecções das vias aéreas inclui medidas de controle ambiental, como manter o quarto da criança bem ventilado, arejado, sem odores, mofo, com poucos objetos, com cobertura plástica em colchão e travesseiro e mantendo os lençóis e fronhas guardados em sacos plásticos até o momento de serem colocados na cama. O aleitamento materno exclusivo até 6 meses de vida, o retardo no encaminhamento das crianças para escolas e creches até o terceiro ano de vida e a manutenção do calendário de vacinas atualizado, com as vacinas governamentais e as vacinações indicadas pela Sociedade Brasileira de Pediatria, são medidas importantes para prevenção destas afecções nas crianças e adolescentes.

A visita médica regular para acompanhamento dos pacientes, aconselhamento e identificação precoce das doenças reduz as complicações destas doenças, aumenta o conhecimento dos pais e responsáveis e, principalmente, melhora a qualidade de vida das crianças e adolescentes portadores de doenças das vias aéreas.