O glaucoma é uma doença crônica, insidiosa, assintomática (a pessoa não percebe que tem a doença) caracterizada por uma situação de desequilíbrio em que a pressão ocular não é compatível com o funcionamento normal do nervo óptico que, ao degenerar, provoca alterações progressivas no campo visual, podendo levar à cegueira. Mesmo nos países desenvolvidos, estudos populacionais mostram que aproximadamente metade dos pacientes identificados com glaucoma desconhecia ser portador da doença. A detecção de pacientes glaucomatosos é, portanto, um importante problema de saúde pública. Entre os fatores de risco que mais freqUentemente estão associados à forma mais comum de glaucoma, ressalta-se aumento da idade (principalmente acima dos 40 anos), glaucomatosos na família, raça negra, diabetes, hipertensão, miopia e aumento da pressão ocular em conseqUência do uso de corticóide.

É possível prevenir a cegueira por glaucoma através de diagnóstico precoce com a conscientização da população para exame oftalmológico periódico e, sobretudo, tratamento adequado. O tratamento pode ser clínico (uso de colírios), com laser ou cirúrgico, tendo como objetivo a redução da pressão ocular a valores que permitam impedir a evolução do dano glaucomatoso.