A dermatite atópica é uma doença crônica que causa inflamação da pele levando ao aparecimento de lesões e coceira. Caracteriza-se por evolução flutuante, com períodos de crises e de acalmia, sendo os surtos isolados ou associados com crises de asma e/ou rinite alérgica.

Afeta pessoas com história pessoal ou familiar de asma, rinite alérgica ou dermatite atópica. Essas três doenças são conhecidas como as doenças atópicas ou a tríade atópica.

A coceira (prurido) está sempre presente e as lesões na pele diferem de acordo com a idade do indivíduo. Dos três meses aos dois anos de idade, as lesões de pele são avermelhadas, e localizam-se na face, tronco e superfícies externas dos braços e pernas. Nas crianças maiores, adolescentes e adultos, as lesões se localizam mais nas dobras do corpo, como pescoço, dobras do cotovelo e atrás do joelho, e são mais secas, escuras e espessadas. A pele geralmente é seca. Em casos mais graves, a dermatite atópica pode acometer boa parte do corpo.

A dermatite atópica tende a piorar quando a pessoa é exposta a certas substâncias ou condições. Esses são os chamados fatores desencadeantes da dermatite atópica. Situações estressantes podem levar ao aumento do vermelhidão e do prurido.

O diagnóstico é clínico, ou seja, baseado na história e no exame físico do paciente. Os exames laboratoriais, por si só, não conseguem dizer se uma pessoa tem ou não a doença.

O tratamento tem como objetivos aliviar a coceira, hidratar e reduzir o quadro inflamatório da pele. A doença, geralmente, evolui com resolução espontânea de 40% nas crianças menores de cinco anos e de 84% na adolescência. Apenas em 16% dos casos pode persistir na vida adulta.